Paljon on muuttunut Lapuan Kankureiden 50 vuoden toiminnan aikana. Omistaja Esko Hjelt näkee silti, että paljon enemmän on pysynyt samana kuin aina ennenkin. – Perheemme tekstiiliperintö syntyi Juho Annalan perustaessa huopatossutehtaan Lapualla 1917. Hänen pojanpoikansa Juha Hjelt perusti vuorostaan oman kutomon vaimonsa Liisan kanssa 1973 ja nimesi sen Lapuan Kankureiksi.

Yrityksen ydinkonsepti on pysynyt samana noista ajoista asti. Hyödynnämme vielä tänäkin päivänä samoja tekniikoita jacquard-kudotuissa tuotteissamme. Olemme perheyritys, ja perheen konsepti ylettyy työntekijöihimme asti. Keskitymme ihmisen kokoiseen tuotantoon, jotta koko tuotantoketjumme on läpinäkyvä, ja mahdollisimman suuri osa raaka-aineistamme tulee hyötykäyttöön. Juha tiesi, ettei massatuotannolle ole Suomessa tulevaisuutta, ja perusti Lapuan Kankurit keskittyäkseen pienempien erien erityistuotteisiin. Tämä on toimintaperiaatteemme tänäkin päivänä.

Teknologiset läpimurrot ovat parantaneet sekä tuotannon tehokkuutta että laatua. Ennen digitalisaatiota, jacquard-kutomakoneissa tarvittiin paperikortteja kuvioiden tekemiseen. Suuremmat kuviot vaativat enemmän paperia, ja mahdollisia mittoja oli rajoitetusti. Nykyään kuviot suunnitellaan ja toteutetaan tietokoneilla, jotka mahdollistavat lähes rajattomasti erilaisia kokoja, kuvioita ja väriyhdistelmiä. Kankaan laadunvalvonta on myös edistynyt huomattavasti teknologian kehittymisen myötä.

Ikuisina edelläkävijöinä Lapuan Kankurit eivät ole tyytyneet vain parantelemaan vanhaa. Yrityksessä kehitetään myös uutta tietotaitoa – ja myös uudelleen löydettyä tietotaitoa. – Olemme ryhtyneet toimiin saadaksemme kasviväreillä värjäämisen osaksi tuotantosykliämme, ja olemme myös investoineet valtavasti omaan villan viimeistelylaitokseemme sekä kutomoomme. Paljon tästä osaamisesta ja tietotaidosta ehti jo kadota Suomesta täysin. Emme halua vain tuoda näitä perinteitä takaisin, vaan haluamme tuoda ne suoraan 2020-luvulle paranneltujen tekniikoiden ja kehittyneen laitteiston avulla, sanoo Jaana Hjelt.

Vaikka Lapuan Kankureiden sydän onkin pysynyt aitona itsenään Juha Hjeltin ajoista asti, jokainen sukupolvi on lisännyt siihen jotain uutta ja omaansa. Juhalla ja Liisalla oli omat unelmansa ja tänä päivänä unelma on kääntää katseet tulevaisuuteen: mitä he jättävät jälkeensä tuleville sukupolville, mitä tulevaisuudessa vaaditaan, että toiminta jatkuu, ja miten se tehdään ympäristö edellä.

Lapuan Kankurit ottavat vastuullisuuden, kiertotalouden, paikallisuuden ja raaka-aineiden hankinnan teemat vakavasti. Siksi he investoivat esimerkiksi suomenlampaan villaan, kasvivärjäykseen ja koulutukseen – se on kaikki investoimista tulevaisuuteen. Niillä ei välttämättä tehdä nopeaa voittoa saman tien, mutta toivottavasti tulevaisuudessa tulokset tulevat puhumaan puolestaan.