Der Unternehmerverband Südösterbotten hat Jaana und Esko Hjelt mit dem Regional Entrepreneur of the Year Award 2022 ausgezeichnet.
Lapuan Kankurit, ein von der Familie Hjelt geführtes Familienunternehmen, führt die finnische Webtradition seit über einem Jahrhundert fort. Das 1917 von Juho Annala gegründete Unternehmen produzierte zunächst Filzschuhe und weitete seine Tätigkeit später auf das Weben aus. In den 1930er Jahren fertigte das Unternehmen bereits hochwertige Textilien wie Wollfilz für das Militär an, und 1973 gründeten die Eltern von Esko Hjelt das Unternehmen in seiner heutigen Form.
Trotz früherer Schwierigkeiten, einschließlich eines schweren Rückschlags in den 1990er-Jahren, konzentrierten sich Esko und seine Frau Jaana auf die Herstellung von Spezialprodukten in Jacquard-Weberei, wodurch sich ihre Textilien deutlich von anderen abhoben. Dieser strategische Wandel half ihnen, Finanzkrisen zu überstehen, ihre Marktpräsenz auszuweiten und schließlich eine starke internationale Bekanntheit aufzubauen.
In den 2000er-Jahren wuchs das Exportgeschäft deutlich an, insbesondere nachdem sich das Unternehmen die Designrechte für die Textilien von Dora Jung gesichert hatte. Diese Zusammenarbeit markierte einen Wendepunkt und eröffnete den Zugang zu neuen Techniken und Märkten, darunter Paris und Tokio. Lapuan Kankurit setzt weiterhin auf Innovation und arbeitet mit Institutionen wie der Aalto-Universität zusammen, um neue Talente zu fördern.
Der Fokus des Unternehmens liegt auf Nachhaltigkeit, der Weitergabe von Wissen an künftige Generationen und der Wiederbelebung der finnischen Textilausbildung. Trotz Herausforderungen wie dem Fachkräftemangel wurzelt der Erfolg des Unternehmens in Kreativität, Fachkompetenz und dem Bekenntnis zu einer hochwertigen Produktion. Esko und Jaana betonen, wie wichtig es ist, Risiken einzugehen, eine authentische Marke aufzubauen und die eigene Komfortzone zu verlassen – Lektionen, die maßgeblich zu ihrem wachsenden Erfolg beigetragen haben.